Это будет всего лишь вторая страна, которая проведет подобный эксперимент по планетарной обороне.
СPACE ROCKS постоянно сталкиваются с атмосферой Земли. Подавляющее большинство из них слишком малы, чтобы нанести какой-либо ущерб, но риск того, что более крупный астероид (или комета) уничтожит город, — это то, что космические агентства по всему миру воспринимают всерьез. Первой целью таких потенциальных планетарных защитников является обнаружение: поиск всех объектов, способных нанести такой ущерб, и подтверждение того, что они не находятся на пути столкновения с Землей. Другая цель — тестирование технологий, которые могли бы либо уничтожить такие астероиды, либо, что более правдоподобно, отклонить их от планеты.
Только одна страна до сих пор испытывала такие технологии в глубоком космосе: Америка. В 2022 году ее космическое агентство NASA столкнуло полуавтономный космический корабль (способный как к самостоятельному управлению, так и к дистанционному пилотированию) с 160-метровым астероидом Диморфос, который сам вращался вокруг более крупного астероида Дидимос. Миссия Double Asteroid Redirection Test ( DART ) успешно сбила Диморфос с курса, а также не дала ему улететь по неизвестной и потенциально опасной траектории — доказательство того, что в настоящей чрезвычайной ситуации отклонение — лучшая часть доблести.
Два года спустя Китай , похоже, стремится сделать что-то подобное. Согласно презентации на конференции по космической науке в Южной Корее в начале этого года и статье, опубликованной весной, Китай планирует врезаться в астероид космическим аппаратом типа DART , пока другой аппарат будет летать поблизости и вести хронику столкновения. Текущая цель — околоземный объект 2015 XF 261, 30-метровый астероид в десятках миллионов километров от Земли. Такие небольшие астероиды являются важной областью изучения. Они поражают Землю гораздо чаще (относительно говоря), чем «убийцы городов» размером с Диморфос, для начала. И, хотя они не обладают достаточной мощностью, чтобы уничтожить мегаполис, они могут вызвать ударные волны, исходящие от места удара, которые были бы похожи на те, которые возникают при ядерном взрыве в воздухе.
Китай уже некоторое время сигнализирует о своем намерении провести такой эксперимент. «Каждый раз, когда я вникаю в детали, кажется, что они изменились», — говорит Харрисон Агруса, планетолог из обсерватории Лазурного берега во Франции. «[Но] они, похоже, серьезно настроены что-то проверить». Миссия, запуск которой предварительно намечен не позднее 2030 года, будет включать в себя корабль-наблюдатель, дистанционно управляемый с Земли, который прибудет к астероиду на три-шесть месяцев раньше своего партнера-импактора и будет документировать последствия в течение года после этого.
Эта архитектура миссии напоминает более раннюю концепцию, выдвинутую NASA и Европейским космическим агентством ( ESA ): последнее изначально предполагало отправить космический корабль-наблюдатель к Диморфосу до DART . Но разногласия по финансированию внутри ESA помешали наблюдательной части миссии, и DART в значительной степени полагался на наземные наблюдения для мониторинга воздействия. ( С тех пор ESA разработало Hera , космический корабль, запущенный в октябре, чтобы изучить воздействие DART на Диморфос.) Однако для миссии Китая наличие поблизости космического корабля-наблюдателя может иметь решающее значение для ее успеха. Во-первых, предполагаемая цель будет значительно меньше и тусклее, что усложнит для космического корабля типа DART автономное отслеживание и преследование перед преднамеренным высокоскоростным столкновением.
Есть и другие проблемы. В отличие от Диморфоса, 2015 XF 261 не вращается вокруг более крупного астероида, поэтому, если он будет отклонен космическим аппаратом, неясно, по какой траектории он в итоге пойдет. И поскольку астероид такой маленький, а ударный космический аппарат врежется в него на головокружительной скорости, «я думаю, что самая большая проблема заключается в том, что они полностью уничтожат астероид», — говорит доктор Агруса. Это хаотичный результат, которого исследователи планетарной обороны обычно хотят избежать, чтобы свести к минимуму риск разлета осколков астероида во всех направлениях. К счастью, если это произойдет с 2015 XF 261, фрагменты, вероятно, будут слишком малы, чтобы представлять угрозу для жизни на Земле.
